The hydrofoil departed from Milazzo on a mild mid- November day in 2005 heading for Salina. Hardly the tourist season or when people would plan a trip to this Aeolian Island off the coast of Sicily. Stopping firstly at Vulcano and Lipari where most people got off, only a handful of us continued to Salina. There was just one tourist onboard, myself. Was it a big mistake travelling all the way to this island in the middle of nowhere?

  • Vulcano from Quattrocchi, Lipari – 2005

I arrived with no real expectations but knew Salina’s connection with the romantic film Il Postino (The Postman), capers and a sweet wine called malvasia.

Getting off the hydrofoil alone, with nowhere to stay and no contacts, there was the strangest sensation of ‘returning home’. Something about the place felt so familiar and comfortable.

The beauty of Salina struck me immediately. Beauty in an unspoilt, wholesome, natural and un-contrived way. It was a place where real people lived and not just a place ‘on show’ for tourists. It breathed and it was alive even though the holiday season was well over.

The friendliness of the locals and their helpfulness was soon apparent. Within minutes of arriving someone had recommended a place to stay and here I was treated more like a family member than a paying guest. A day later the owner of the B&B casually asked over a glass of homemade wine “how long are you planning to stay?” My reply “forever!”

What was it about this island that appealed so much to this tourist? Enough to be planning a return trip after only one day.

Salina seemed so colourful and alive. The rich green vegetation of its caper fields, grape vines and citrus trees, the vibrantly painted houses and buildings, the amazing blue of the surrounding Tyrrhenian sea. A sea that never escaped you. The brightly painted fishing boats, the hanging tomatoes, the mass of yellow, pink and red flowers. Even the local bus was cheerfully decorated in Mediterranean blue.

From every part of Salina the views to the six other Aeolian Islands, Sicily and Calabria were stunning. A photographer’s paradise with the constantly changing light and array of colours. Every sunrise and sunset was a dramatic event with an explosion of colour. Stromboli was mesmerizing both during the day and at night.

This active volcano puffing away, constantly reminding you of its potential. The sensation at the peak of Monte Fossa delle Felci was that of being suspended on top of the world as you looked across to the other islands in this archipelago. The 962 metre climb to the top of this extinct volcanic cone an exhilarating experience.

  • View from M. Fosse delle Felci, Salina to Filicudi & Alicudi – 2005
  • Vulcano – 2005

Salina was a place of contrast, a beautifully restored house standing next to ruins, wild imposing mountains and their gently terraced slopes, steep rugged cliffs and the tranquil rocky beaches. You felt an immediate intimacy and familiarity with this small island yet there always seemed to be another surprise awaiting.

Local buses made getting around easy and each rustic village had it’s own character, interests and uniqueness. Pollara, Leni, Rinella, Malfa, Valdichiesa, Lingua and Santa Marina Salina, were all captivating.

The island was peaceful, quiet, slow moving, yet definitely not boring. As if it belonged to another era but lacking nothing. The locals were warm, fun loving, generous, tolerant and hospitable. They seemed to have found the balance for a perfect life style with family life, social interaction, work and play all in harmony.

  • Roses at Malfa, Salina – 2005

Salina had a magical, mystical and romantic feel to it. A full moon added to the atmosphere. There seemed to be more stars in the sky here than I’d ever seen before. You could sense Salina’s history. You could see it etched in the faces of the locals. This volcanic island was tough yet sensual.

Salina seemed to awaken all your senses. Every meal was simple but delicious. Local seafood, fruit and vegetables, traditional dishes with capers, pizza and bread were all a taste sensation. So too was the island wine. These people were passionate about their food, proud of it and eager to share it with you. You could hear the sound of the sea, the wind, a church bell, a fishing boat heading out from the port or just the silence. You could smell the wild herbs, the flowers, the bakery, cooking aromas from a nearby house. You could feel the warm autumn sun on your skin.

As a stranger on the island, female and travelling alone, I felt totally safe and unthreatened. I spoke with everyone, accepted lifts in cars with people I didn’t know, ate with strangers, walked calmly around town at night. All completely out of character.

On returning home to Sydney contact was made with one of the many locals who had gone out of their way to make me feel ‘at home’ on their island. Meeting briefly one morning at the local bus stop he, Santino, had given me a lift to a neighbouring village. Our next encounter was a few days later rushing to the port to catch the hydrofoil. The weather had changed and Aeolus, God of The Winds and namesake of The Aeolian Islands, was angry. The sea was rough, time to depart whilst the hydrofoils were still operating. A quick wave goodbye. Hardly a ‘holiday romance’.

My five day trip to Salina was over, …or so I thought.

As fate would have it my next visit to Salina would be six months later, followed by another trip that Christmas. Destino! Santino and I were married on Salina in November 2007 on another mild mid- November day. A perfect day.

  • Stromboli & Strombolicchio – 2005
  • Lingua, Salina – 2005

Now, having spent time living on Salina, I’ve discovered more reasons why tourists fall in love with this island. The many secluded spots to swim in the clear azure sea, the boat trips and ease of exploring the neighbouring islands, the maze of walking tracks through the protected wildlife reserve, accommodation ranging from sophisticated to rustic, the large choice of restaurants, bars and pizzeria’s, the buzz of summer with concerts, festivals, dancing, its cultural life, traditions, religious events, mythology, archaeological attractions, local artisans, local wine & food produce and the tranquil rhythm of life here. Above all though the spirit of the local inhabitants.

Everyday seems to bring a new surprise. Salina is a place that enters your heart and soul and never leaves. The mistake would have been not to board the hydrofoil on that mid-November day in 2005.

Libby worked as a physiotherapist in one of Sydney’s top private hospitals treating sporting injuries, but now spends her days “cooking, sweeping, writing and living ‘la dolce vita’ on the island of Salina” with her Italian husband.

L’aliscafo è partito da Milazzo a metà Novembre del 2005 diretto per Salina. Certamente non era la stagione turistica o il periodo in cui normalmente la gente programma una vacanza in questa parte del monde. La prima fermata è Vulcano, poi Lipari dove molte persone scendono e poche proseguono con noi verso Salina. Ero l’unica turista rimasta. Era stato un grande sbaglio aver viaggiato così tanto fino a quest’isola nel mezzo del nulla?

Sono arrivata con nessuna reale aspettativa, nonostante conoscessi Salina grazie solo al film “ Il Postino”, ai capperi e alla malvasia.

Scendendo dall’aliscafo da sola, senza sapere dove andare e senza contatti, ho avuto la strana sensazione che stessi tornando a casa. Qualcosa del posto mi sembrava cosi familiare e confortevole.

Sono stata subito colpita della bellezza di Salina. La bellezza di una natura incontaminata, sana, naturale. Era un luogo in cui viveva la gente comune e non solo un luogo in mostra per i turisti.

Sono stata anche immediatamente colpita dalla cordialità della gente del posto e dalla loro disponibilità. Dopo solo pochi minuti dall’arrivo, qualcuno mi aveva raccomandato un posto dove stare e qui sono stata trattata come un membro della famiglia e non come un normale cliente che paga. Il giorno dopo il proprietario del B&B mentre bevevo un bicchiere di vino locale, mi chiese : “Quanto tempo pensi di restare?” Risposi : “Per sempre!”

Quindi, che cosa di quest’isola riusciva ad attrarre così tanto questa turista? Qualcosa di abbastanza per progettare, dopo solo un giorno di permanenza, il mio ritorno.

Salina sembrava cosi colorata e viva. La ricca vegetazione dei campi del cappero, i vigneti e gli alberi di agrumi, i dipinti delle case e l’incredibile azzurro del mare. Un mare che mai ti sfugge…… I colori vivaci delle barche da pesca, i pomodori appesi, i bellissimi fiori. Anche l’autobus locale era stato allegramente colorato con il blu del Mediterraneo.

Da ogni parte di Salina la vista delle altre isole, Sicilia e Calabria, era sorprendente. Un paradiso per fotografi con la constante evoluzione della luce e della gamma gi colori. Ogni alba e tramonto era un drammatico evento. La vista di Stromboli era ipnotizzante di giorno e di notte. Dalla cima del Monte Fossa delle Felci ho avuto la sensazione di trovarmi sospesa in cima al mondo.

Salina è stata un luogo di contrasto, le case magnificamente restaurate accanto ai ruderi, imponenti montagne e i loro pendii, ripide scogliere e tranquille spiagge rocciose. Senti subito una immediata intimità e familiarità con questa piccola isola e quasi sempre sembra ci ti aspetti una nuova sorpresa.

Con gli autobus locali era facile spostarsi e ogni villaggio aveva un proprio carattere, interesse e unicità. Pollara, Leni, Rinella, Malfa, Valdichiesa, Lingua e Santa Marina Salina erano tutti travolgenti.

L’isola era pacifica, tranquilla, c’era poco movimento ma mai noiosa. Come se essa appartenesse a un’altra era e non mancava di nulla. La gente del luogo era calda, amorevole, generosa, ospitale. Avevano un perfetto equilibrio per un perfetto stile di vita. Avevano le loro priorità nel modo giusto. Tenore di vita familiare, interazione sociale, lavoro e ricreazione, tutti in armonia.

Salina dava una sensazione magica, mistica e romantica. E una luna piena si aggiungeva all’atmosfera. Mi sembrava che in cielo ci fossero più stelle di quante io ne avessi mai viste. Potrebbe essere il senso della storia di Salina. Lo si potrebbe vedere anche inciso nel volto della gente del posto. Questa isola vulcanica era resistente ma ancora sensuale.

Salina sembrava risvegliare tutti i sensi. Ogni pasto che ho mangiato era semplice, ma delizioso. Frutti di mare, frutta e verdura, piatti locali con capperi, la pizza e il pane sono state tutte sensazioni di gusto. Così è stato anche il vino! Si poteva sentire il suono del mare, il vento, la campana della chiesa, il rumore di un peschereccio fuori dal porto o semplicemente il silenzio. Si poteva annusare il profumo delle erbe selvatiche, dei fiori, del forno e della cucina ricca di aromi di un vicino di casa. Si poteva sentire il sole di un caldo autunno sulla tua pelle.

Come uno straniero sull’isola che viaggia da solo, mi sono sentita totalmente al sicuro. Ho parlato con tutti, ho accettato di salire in macchina con persone che non conoscevo, ho mangiato con estranei, camminavo tranquillamente di notte.

Dopo, quando sono tornata a Sydney, sono rimasta in contatto con uno dei tanti locali che ha fatto di tutto per farmi sentire a casa sulla loro isola. Questo uomo, Santino, mi aveva dato un passaggio per Valdichiesa per poter iniziare la mia scalata sulla cima del Monte Fossa. Ci siamo incontrati brevemente quella mattina, mi diede un passaggio. Ci siamo rivisti qualche giorno dopo, mentre stavo correndo al porto per prendere l’aliscafo quando è arrivato il brutto tempo. Un rapido addio. Quasi una vacanza romantica.

Il miei cinque giorni di vacanza a Salina erano finiti, o così pensavo.

Il destino ha voluto che la mia successiva visita a Salina fosse dopo sei mesi, seguita poi da un’altra per Natale. Io e Santino ci siamo sposati a Salina a Novembre del 2007 in un altro mite giorno di metà Novembre. Un giorno perfetto.

Avendo ormai passato tanto tempo vivendo qui, ho scoperto molte più ragioni per le quali i turisti si innamorano di Salina. I numerosi luoghi appartati per nuotare nel mare azzurro, le gite in barca e la facilità di esplorare le isole vicine, il labirinto di sentieri attraverso la riserva naturale protetta, gli eventi religiosi, attrazioni archeologiche, artigiani locali, vino locale e prodotti alimentari e il ritmo della vita. Soprattutto comunque, i locali!

Ogni giorno sto ancore imparando e scoprire qualcosa di nuovo. Salina è un luogo che entra nel cuore e nell’anima e non le lascia mai. L’errore sarebbe stato non essere quel giorno a bordo dell’ aliscafo nel Novembre 2005.